很久以前，日本有位竹齋先生，不但是一位聰明又有地位的學者，而且是佛寺的大護法。他常和佛寺的住持禪師下棋，但是每次一下棋就忘了時間，往往通宵達旦；小沙彌就得在旁邊奉茶、拿點心，整晚無法休息，所以小沙彌們都不歡迎竹齋先生。
有一天聽說竹齋先生又要來了，小沙彌們都很不悅。有位聰明的小沙彌靈機一動，立即寫了一張告示「皮革之類，不能進入」貼在門口。不久，一向愛穿皮衣的竹齋先生來了，他看了只是笑一笑，仍大搖大擺地要走進去。聰明的小沙彌就擋在門前說：「竹齋先生，難道你沒看到門外所張貼的告示嗎？」竹齋先生說：「看到了。」「那你為什麼還要進來呢？」
竹齋先生自以為聰明地指著大鼓說：「大鼓不也是皮製的嗎？它可以放在大殿，我為什麼不能去？」小沙彌說：「沒錯，正因為不能進來而它進來了，所以每天都要受到懲罰──早晚都要被大鎚鎚打。你如果要進來，也一樣要受罰！」說完，小沙彌就拿起一根木鎚，擺出架勢要懲罰他。
竹齋先生只好說：「好，好，我認輸了！」趕緊轉身離去。回到家裡，愈想愈不甘心。他想了一個計策，便託人去請佛寺的住持禪師前來應供，也順便請聰明的小沙彌一起來。
師徒倆要到竹齋先生家得經過一座橋，他們看到橋上有一張告示寫著「禁示從橋的兩邊通行」，禪師就止步了，小沙彌看了看，對師父說：「師父，沒關係，可以過橋的。這是竹齋先生的惡作劇，來！我們從中間走。」
到了竹齋先生的家，竹齋先生說：「你們怎麼過來了？難道沒有看到橋上的告示嗎？」小沙彌說：「我們並沒有從橋的『兩邊』走，是走橋『中央』過來的！」竹齋先生無奈地說：「我又輸給你了。」
小沙彌的機智鬥贏了大名鼎鼎的學者，這消息已是眾所周知，連將軍府都知道有位聰明絕頂的小沙彌，大將軍還特地派人傳他前來將軍府。
禪師帶著小沙彌到了富麗堂皇的將軍府，府內有很多武士，排場氣勢很大。他們一進去，將軍就問：「你就是憑機智鬥贏竹齋先生的小沙彌嗎？你過來！」小沙彌聽了就很大方地走到將軍面前。
大將軍指著牆上一幅畫，說：「你看，牆壁上那隻老虎很討厭，常常偷跑出去，我想請你幫忙把這隻老虎綁起來。」小沙彌看到畫中的老虎，似乎真有一躍而出的威勢，就說：「好！請您給我一條繩子。」他拿著繩子走到壁畫前，擺起架勢，喊道：「老虎！你看來是很威猛，有膽量就出來，我要將你綁起來，這是將軍的命令！」
小沙彌喊了半天，畫中的老虎當然沒有動靜；他回過頭對將軍說：「將軍，這隻老虎實在很討厭，叫半天牠也不出來。拜託您派一位武士把牠趕出來，我一定會把牠綁起來。」將軍十分佩服並讚歎地說：「你雖然小小年紀，但機智過人，確實很聰明。」
這位小沙彌從小就如此靈巧，時刻保持天真、清淨的本性；在生活中不離禪的境界，在禪境中亦不離生活，這就是他的清淨心和超人的智慧。
我們在日常生活中，就是修行的道場，所遇到的境界，就是磨練智慧的機會，所以要時時把握，時時用心！
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