青蛙在田裡跳來跳去，正享受著春天的喜悅，眼前忽然冒出一個黑漆漆的少年，嚇得青蛙「呱」地一聲逃走了。這少年真的太黑了，像一根會移動的木炭，在田裡來來回回不停地插秧。
「道安！我們要先回去念經，剩下的秧苗就交給你了。」一起在田裡工作的師父，帶著其他人先回佛寺，只留下小黑炭，繼續努力工作。
「好啊！沒問題！」小黑炭露出白色牙齒，笑得跟陽光一樣閃亮，他再度埋頭工作，愈幹愈有勁。
因為長得又黑又醜，道安很容易被師父忽略，常常被吩咐去做東做西，沒有幫他上課，但道安從不抱怨師父對他的不公平，總是把該做的事做好，讓師父很放心。
經過三年後，道安總算能趁著休息時間，坐在田梗上，小心翼翼地從懷裡拿出一本經書，一個字一個字地仔細閱讀。
這本寶貴經書，可是師父一大早才交到他手中，原來昨晚道安終於忍不住開口向師父請求教他讀經，看在這幾年來道安這麼認真工作的份上，師父在他下田工作前，交給他一本五千字的《辯意經》做為鼓勵，心想說：「這孩子很善良，可惜呆得像黑炭。」
黃昏時，道安揹著鋤頭回到寺裡，一見到師父便說：「師父，請再給我另一本佛經。」
師父疑惑地問：「早上不是才給過你一本？」
道安把那本佛經還給師父說：「這本我已經背好了！」
雖然有點驚訝，師父還是拿了另一本一萬字的佛經給他，第二天道安一樣利用耕作休息的時間，便把整部經都記在腦海：「師父，我又背好了。」
師父不相信，考他說：「那你背給我聽聽看。」
道安從容不迫、一字不漏地背了一遍，嚇得師父滿頭是汗：「沒想到小黑炭是個讀經天才，我真不該以貌取人！」
從此，師父就讓道安盡情地讀經，直到有一天師父跟他說：「我已經沒有什麼可教你了！你應該去跟更有學問的高僧學習。」道安才拜別了師父，到外地求法。
道安來到北方，有人指點他可以去找當時名聞天下的佛圖澄大師，一百多歲的佛圖澄一看到他，馬上歎了一口氣，道安原以為是同情自己長得太黑、太醜了，沒想到佛圖澄竟是稱讚他：「我這麼大年紀了，還沒遇見過像你這樣特別的人！」兩人談起佛法，更是相談甚歡。
雖然佛圖澄很看重道安，但別人對他的其貌不揚，還是很輕視。每次講經時，佛圖澄都叫道安重複說一次，一開始還好，時間久了，其他僧人紛紛表示不滿：「那個黑炭憑什麼上台講經？除非通過我們這一關，否則就要他下台！」
大家你一言、我一句地提出一大堆佛學疑難，準備要考倒道安。道安一點也不慌亂，站在講台上，穩健地回答每一個問題，說得條理清晰，展現他深藏不露的佛學內涵，所有批評他的人，到後來都佩服得五體投地：「這個黑道人，真是驚四鄰哩！沒想到他這麼會說法！」道安因此聲名大噪。
南北朝政局紛亂不定，戰事連連，佛圖澄過世後，道安帶著師兄弟和弟子們過著流亡的生活，後來他在東晉的襄陽住了下來，由於這裡社會環境比較安定，道安造了一座有五層佛塔、四百多間僧房的新寺廟，安置座下的四百多位僧人。
要帶領這麼多人可不是件容易的事，道安訂出完整、穩健的法規制度，讓僧人們能融洽相處，這也是中國最早出現類似佛陀僧團的佛教出家人團體，他還為中國出家人定姓氏為「釋」，他自己就是「釋道安」。
一天，襄陽辯才無礙的名流習鑿齒，突然登門拜訪，他一踏進佛殿，劈頭就來這麼一句：「四海習鑿齒！」意思是他的辯才四海之內，沒有敵手。
面對習鑿齒的考驗，道安不為所動，篤定回了一句：「彌天釋道安！」意思是全天下也只有一個道安了！
隔了一秒鐘，兩人哈哈大笑，習鑿齒說：「大師果然名不虛傳！」
道安笑答：「哪裡，咱們平分秋色！」說完兩人更加惺惺相惜。
習鑿齒看見道安師徒們整天講經，全心鑽研佛法，每一位僧人都很有佛學造詣，而且吃齋持戒，嚴守規矩，彼此間互相尊重，連走路都禮讓他人先行，這種僧團的和樂景象，真是前所未見。後來他寫信給東晉的宰相謝安時，大大地稱揚道安是一位非凡的求道之士呢！
道安的風範，連北方的前秦苻堅也十分仰望，甚至出動十萬大軍攻下襄陽，為的就是迎請道安。
「師父，怎麼辦？苻堅的軍隊就快攻進城了。」弟子慧遠趕來稟報情況。
「別急，現在正是你們獨當一面的時候，我分配你們到各個地方去弘法。」面臨危亂的局勢，弟子們多半不知所措，但是道安神色自若，穩健地布局，一步步將弟子們遣散到四處弘法，以擴展佛法的力量。
「可是，師父您呢？您不走嗎？」弟子們著急地問。
「我得留下來，我如果走了，苻堅的軍隊會放過襄陽的老百姓嗎？」
弟子們一聽，立刻淚流滿面，道安笑著對眾人說：「你們每一位都是師父的化身，在佛法的智慧之流中，我們何曾分離過呢？去吧！去把佛法的種子散播出去吧！」
苻堅和大軍進入襄陽城後，城中一片混亂、百姓驚惶不已，只見道安一如平時般地穩健。
往後數年，道安一直在前秦國都長安講經、譯注，成為北方佛教領袖。道安還勸苻堅不要南征東晉，但野心勃勃的苻堅不聽，終於在淝水之戰吃了敗仗，國力開始衰落，讓苻堅後悔沒聽道安的話。
在混亂的年代，道安遊走在不同朝代，一生像一場大冒險，卻為中國佛教僧團扎下穩健的根基，當初的小黑炭，誰想到竟能成為中國佛教的先鋒領袖？
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