kitt的天空

近年來身心運動盛行，打坐、冥想似乎在人們的想像裡是有益身心健康的，也能幫助我們朝更平衡的生活邁進。從2005年開始，由哈佛大學神經科學家Sara Lazar所主導的科學研究顯示，冥想的益處不僅只是人類的自我安慰，八週內每天冥想半小時，能真正改變大腦結構，並擁有以下六個好處。

1. 延緩大腦老化

研究發現長期冥想者的大腦比不冥想的人的大腦保存得更好，當人變老時，大腦中的灰質數量會減少，而在實驗參與者中，平均冥想已有20年的人的大腦灰質數量更多。另外，冥想的影響範圍其實比科學家所想像的更廣泛，實際涵蓋大腦的各個區域。

2. 不再心猿意馬

我們的大腦自身擁有不斷讓注意力徘徊、逡巡的傾向，而大腦中的預設網絡（Default Mode Network）更加強這種傾向，致力於尋找過去與未來的問題所在，並強化自我意識。

但是這卻是造成焦慮的起源，近幾年中最有趣的研究之一發現，正念冥想會減少預設網絡的活動，且因為練習冥想創造了新的思考模式，大腦也更容易從預設網絡的模式中跳脫出來。

3. 減緩抑鬱、焦慮與疼痛

約翰·霍普金斯大學（Johns Hopkins）進行的一項回顧研究，其研究目的為找出冥想與其減輕抑鬱、焦慮和疼痛症狀能力之間的關係，團隊發現冥想效果大小適中，綜合多項參考數據所得出的數值為0.3。

如果聽起來很低，其實抗抑鬱藥的效果大小也為0.3。冥想不是靈丹妙藥，其作用除了在於管理症狀，更是訓練正向思考的有效方法之一。

4. 改善學習、記憶並增強情緒調節

八週的正念減壓冥想會增加海馬皮質的厚度，從而控制學習和記憶，而主管焦慮、恐懼、驚嚇、急躁等負面情緒的杏仁核（Amygdala）腦容量也減少，並與參與者對壓力水平變化的自我報告相符。這證明了冥想不僅改變了大腦結構，也改變了人們對於幸福的主觀感受。

5. 提高專注和注意力

注意力不集中並非只是兒童常見的問題，更影響成千上萬的成年人生活。冥想需要高度的專注力，經常冥想的人能夠專注更長一段時間，並對工作內容的執行與記憶更清晰、細緻、有條理。

6. 改善成癮

冥想對大腦的自我控制區域有影響作用，自然而然被運用在幫助人們戒除成癮。研究發現，學習冥想的人在訓練結束時，戒煙的可能性比無練習冥想者要高出很多倍，這是因為冥想能幫助人們與吸煙、喝酒的渴望「脫鉤」，並增加耐心至慾望平息。