唐朝彭城有個人叫劉弘敬，字元溥。世世代代居住在淮河淝水之間。家有資財數百萬，常積德而不誇耀，人們都不知道他所積的德行。
他家雖然很富，取利於別人的財富，也使別人不怨恨。他拿出錢財幫助別人，施給別人恩惠並不希望有所報答。
長慶年間，有個很會相面的人，在壽春路上碰到元溥說：“噫!先生先停一下，我有話告訴你。”元溥就請他進入一館所問他有什麼話。
那相面人說：“您財產很豐厚啊!然而二三年以後，你的壽數就要沒了。怎麼辦?”元溥大哭說：“夭折短命是天意，先生您對我有什麼辦法?”
相面人說：“相好，不如德高。你雖然壽不長，但德很高厚，至於度量就更寬大了，我暫且告訴你後事。在二三年之間，多積您的功德，或許有希望延長壽命。一德可以消百災，還可以享受爵祿，何況壽命呢?希望你努力作，我三年以後還會再來。”說完就走了。元溥流著眼淚送別了他。
於是又作了身後的打算。他有一個女兒將要出嫁，抵達維揚後，要找幾個奴僕陪行。花了八十萬錢得到四個人其中有一個人叫方蘭蓀，美麗非凡，而且那風骨姿態不是平常家庭出身的人。
元溥就追問她的情況。
遲延很長時間方蘭蓀才回答說：“我有罪，不敢說。主人家既然深感驚訝，我怎麼還敢隱瞞呢。我家世代為名家，家本來在河洛，先父在淮西作小官，不幸遭受吳寇專橫暴戾，因我們的姓與皇上的姓相同，懷疑是近親戚屬，身死賊寇刀下，家產也被沒收，因此埋沒，無處告狀申訴，其他的親屬也在賊寇被平亂之後強收為俘，再也沒有音訊了。我幾次飄落，現在到了這個地方。”
元溥聽完嘆息很久，才說：“鞋雖然是新的但不能放在頭上，帽子即使是舊的也不能踩在腳下，你雖然家族喪亡，但你是名家的後代，又有這樣的冤恨，三尺的兒童還知道發憤，況且丈夫呢?今天我如果不能挽救你並昭雪你的冤恨，就是神明也會殺我呀!”
就又問她的親戚的情況，知道她的外祖父姓劉。馬上就把賣身契燒了並收她作為外甥女，用五十萬家財，在他自己女兒以前讓她出嫁了。
長慶二年三月辛卯，蘭蓀已經出嫁，元溥夢見一人，披著青衣手裡拿著像簡，跪在地上參拜，急促而流著眼淚說：“我就是蘭蓀的父親，感謝您的恩德，怎麼才能報答呢?我曾聽說陰德是能夠感動天地的，現在您的壽限將要結束，我應該到天帝那裡給你請求，所以來奉告。”
說完走了，過了三天，元溥又夢到蘭蓀的父親站在庭堂前穿著紫衣拿著像簡，又有很多跟著他的侍衛，上前感謝元溥說：“我沒有什麼才智，有幸能夠在天帝那里為你請求，帝准許我延長你二十五年的壽命，而富達三代，子孫再也沒有後禍。
那些殘害我們家的賊寇，全都抓獲歸案審理。現在活著的要有災禍到身，已經死的要讓子孫受連累。天帝又憐憫我的冤仇，批准我任重要職務，將掌管淮海之間的山川。”
然後就嗚咽著一再拜謝走了。元溥很依依不捨，第二天也沒有深信這件事情。
三年後，以前那個相面人果然來了，迎著他就祝賀元溥說：“您的壽命延長了，再讓我看看眼眉到頭髮之間。”
元溥就把帽子旁側露出額頭。相面人一看說：“噫!你有陰德感動了上天，從今後壽命延長二十五年，富貴達到三代。”元溥才把蘭蓀的父親說的話告訴他。
相面的說：“過去韓子積陰德保護了趙氏，太史公認為韓氏十代都能官位達到三侯，是有陰德的緣故。況且蘭蓀的家裡沒有後代了，蘭蓀已身為奴僕了，你花費了很多錢財，也不貪她的美麗姿色，反而能撫卹她這個孤兒，難道這不是很厚的陰德嗎?”
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