于智博來到米歇爾小鎮實屬無奈，16歲的他在中國的高考中落榜了。父母為了讓他能讀上大學，給他在米歇爾高中畢業班辦理了入學手續。
到學校沒幾天，于智博便發現自己原有的英語底子遠遠不能適應學習、生活的要求。更不用說上課時與老師、同學討論了，連同房東交流都有困難。
高考失利的陰霾盤踞心中還沒有散盡，加之環境生疏、語言不通，于智博消沉得像一塊鐵。他整天沉默寡言，難得一笑。
約束亞•傑克遜老師教他們物理，他40多歲，精明幹練，談吐幽默，深得同學們愛戴。一天上物理課，傑克遜老師在課堂上提問于智博，于智博沒有聽清問題，胡亂答了一氣，同學們聽了哄堂大笑。于智博羞愧難當，下課後他衝出教室，跑到學校附近的一片小樹林裏，這裡草豐花茂，于智博常常在此靜坐發呆。他撲倒在草地上，淚水爬滿了他的臉頰。
不知什麼時候，傑克遜老師坐到了他的身邊。他看到于智博肩頭聳動，便愛憐地撫摸著他的頭。于智博看到傑克遜老師，停止了哭泣。傑克遜老師把他拉坐起來。這時，于智博看到他們腳邊有一隻蝸牛，它正吃力地慢慢地爬行。
傑克遜老師問：“你知道蝸牛要到哪去嗎？”
于智博搖了搖頭，傑克遜指著蝸牛的前方說：“你看那裏。”前方是一座山，峰壑林立，高聳入雲。
傑克遜老師接著說：“我想，蝸牛是要到山頂上去，因為有句諺語說：‘能夠到達金字塔頂端的有兩種動物——雄鷹和蝸牛。’蝸牛也喜歡登上高處啊！我相信只要它努力，最終會爬上山頂。在那裏，它所看到的景色和雄鷹是一樣的。”
一番話，讓于智博若有所思，他抬起頭，看到了傑克遜老師期盼的目光。
從第二天開始，于智博積極跟老師、同學交流，模倣他們講話時的口吻和語氣。即便沒有人的時候，他也在聽錄音並大聲模倣。兩個月以後，他基本掌握了美式英語的發音，能輕鬆地聽課發言了。
此外，他的成績也突飛猛進。一年後，于智博代表優秀學生團體，在高中畢業典禮上發言。之後，校長私下告訴他，若不是他最後用中文說了句“謝謝大家”，校長差點忘了他是位外國學生。
讀大學後，于智博一路高歌，他依靠自己的努力，從三流的大學轉入到哈佛大學商學院。2009年，他順利畢業，作為曾是花旗銀行10名“全球領袖計劃成員”之一的尖端人才，于智博被世界五百強企業聯想集團聘用，成為了總裁高級助理。
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