「你腦袋進水了啊！」是句常見的罵人話，通常是指人思慮不周，無法做出合宜的判斷及論述。然而你知道嗎？腦袋裡面有太多「水」，確實是種病！我們稱為水腦症！
腦脊髓液是種透明液體，包圍著腦和脊髓，讓大腦浮在顱骨內，緩衝大腦防止受傷，同時還能去除大腦新陳代謝的廢物。
腦脊髓液由腦室產生，並會從腦室移動到其他腦室，最後被大腦頂部的靜脈吸收，保持腦內恆定壓力。
當腦脊髓液製造太多，或是腦脊髓液被吸收的太少，或腦脊髓液流通路徑受到阻塞，導致腦脊髓液在腦室裡蓄積過多，就被稱為水腦症。
各位請看看上面電腦斷層的圖片。白色頭骨內包含了灰色的腦組織及黑色的腦室。水腦症患者圖片裡黑色腦室部分比起正常者而言就大了許多，代表腦室裡面蓄積了不少腦脊髓液！
而這蓄積的腦脊髓液，會對腦部組織產生壓力！因而帶來不少症狀！
常壓性水腦症（NPH：normal pressure hydrocephalus）是一種通常發生在超過60歲老年人，是種發展緩慢的水腦症，引發腦室緩慢擴大，壓迫腦室周圍組織，對腦部的壓力不像其他型態的水腦那麼高。
然而這個病名「正常壓力」或說「常壓性」可能會誤導大眾，因為如此的水腦症還是對腦部造成了壓力，並會引發症狀。
臨床上常出現三個症狀，分別是行動、認知、與膀胱自主控制。
首先我們來看關於行走方面的問題，患者容易步態不穩，起步困難，像被卡住或凍結一樣，腳黏在地上拉不開。走路的步距小，踏著小碎步那般走路。
第二個症狀是認知下降，像記憶力變差、思考反應遲緩、人變得冷漠退縮。
第三個症狀是失禁，剛開始是頻尿，總有急著排尿的衝動，但後來就可能來不及上廁所而尿濕褲子，同時也有機會大便失禁。
常壓性水腦症的步態問題與帕金森氏症類似，而失智部分又與阿茲海默症相似，因此可能被當作其他疾病治療。
但只要找到正確病因，常壓性水腦症患者經過治療後是有機會逆轉到變好的。
要評估常壓性水腦症，醫師會選用兩種方式，首先可用影像檢查（電腦斷層及核磁共振），不但能看出水腦症，也可用來排除其他疾病。
另外可做腰椎穿刺，測量腦脊髓液的壓力，並分析腦脊髓液成分是否異常。
治療水腦症，通常是要找到導致水腦症的原因，像是移除阻塞腦部的腫瘤。
至於什麼原因導致常壓性水腦症呢？其實多數情況下是找不到原因的，這些情況下就以「分流手術」治療。
分流手術是這樣的：神經外科醫生會將細管植入患者腦室，排出腦室中的多餘腦脊髓液。管子從頭部皮膚一路通往到身體的另一部分，釋放腦脊髓液，通常目標是腹腔或胸腔。
分流器配有一個閥門，當壓力積聚時打開以釋放流體。液體無害化排出，後來被血液吸收。
所以分流手術代表著把過多的腦脊髓液疏濬到身體他處，因此能緩解腦部被壓迫後帶來的症狀，但不能治癒這個疾病。如果對患者有用的話，分流器可以無限期地保持在原位。
原本症狀較輕、或較早被診斷出的常壓性水腦症患者手術效果較好，最容易出現的併發症是出血及感染。
建議就診科別：神經外科、神經科
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